瑞波币是一种由 OpenCoin 公司发行的虚拟货币，通常被称为 Ripple Credits，中文名称为瑞波币。
Ripple 是全球首个开放的支付网络，具有转账任意货币、简便、快捷、交易确认时间短（在几秒内完成）、交易费用几乎为零以及没有跨行、异地和跨国支付费用等特点。
Ripple 开放式支付系统是一个虚拟货币网络（分布式的 P2P 清算网络）和未来的电子支付平台。2004 年，Ryan Fugger 推出了 Ripple 的第一个实现版本，其目标是构建一个去中心化的虚拟货币系统，允许任何人创建自己的货币。目前，Ripple 由 OpenCoin 公司（现已更名为 RippleLabs）进行开发、运营和维护。
Ripple 项目的起源早于比特币。2004 年，Ryan Fugger 推出了 Ripple 的第一个实现版本，旨在构建一个去中心化的虚拟货币系统，允许任何人创建自己的货币。在 Ripple 网络中，所有交易都以“债务”的形式表示，交易结果反映在帐务余额的变化上。
Ripple 的运作方式类似于银行的清算系统。在跨行汇款时，银行间的款项实际结转通常会延迟到晚上，此时银行会计算与其他银行的应结款项。如果某个银行的待转入款正好与它要转给该银行的待转出款相抵，那么它实际上不需要转出或转入任何款项；即使不能完全相抵，实际结转的金额也会远小于客户电汇金额之和。
Ripple 项目的初衷是建立一个分布式的 P2P 清算网络，让每个人都能成为自己的银行，自由签发和接受借贷，同时充当其他银行之间的借贷通道。（例如，A 想向 B 借钱，但他们互不相识，却恰好都认识 C，那么 C 就可以作为 A、B 的通道，C 先向 B 借钱，然后再把钱借给 A，间接实现 A 向 B 借钱的目的。）
该项目主要依靠 Ryan Fugger 一人的努力得以推进，并取得了一定的成功。然而，Ripple 的用户数量一直很少，仅在一些孤立的小圈子中流行，原因很简单：Ripple 的设计思路基于熟人关系和信任链，用户若要使用 Ripple 网络进行汇款或借贷，前提是网络中已经存在他的朋友，否则无法在用户之间建立信任链。
Ripple 总共发行了一千亿 XRP。XRP 可以精确到 6 位小数，最小单位为“滴”（drop）。1000000 滴等于 1 XRP，1 XRP=1000000dXRP。简单来说，XRP 是由 OpenCoin 公司发行并在 Ripple 网络中流通的基础虚拟货币，它可以在整个网络中自由流通，而不受限于熟人圈子。传统货币通常存储在不同的金融系统中，如 VISA/MASTERCARD 信用卡或支付宝等。
如果你要在不同的金融系统之间转账，它们通常会收取高额手续费，并且不同的金融系统会对你的身份进行严格审查。XRP 可用于支付每笔交易中的小额费用，并且可以在 Ripple 入口节点之间进行转账，同时也可以兑换成任何货币。XRP 的发行总数是固定的，在一开始就被设定为 1000 亿个，并且不会再进行增发。Ripple 的交易费用非常低，每次交易仅收取 1/1000 美分的费用，这一费用的设置是为了防止有人通过大量交易来破坏系统。
Ripple 的交易费用低、匿名性高、安全性强、可靠性好，同时还具有实现现实与虚拟货币的双向流通、支持多币种的 P2P 兑换与支付、提供 P2P 网络信贷服务、支持个人网络清算等功能。
Ripple 与比特币一样，是一种可共享的公共数据库，同时也是全球性的收支总账。其共识机制允许 Ripple 网络中的所有计算机在几秒钟内自动完成对总账信息的更新，而无需通过中央数据交换中心。这种处理速度是 Ripple 在工程学方面的一项重大突破。与比特币相比，Ripple 的交易确认时间仅为 3 至 5 秒，而比特币则需要 40 分钟。
Ripple 网络旨在实现各种货币的无缝传输，包括美元、欧元、英镑、日元和比特币等。它提供了一种解决方案，旨在让比特币等数字货币更轻松地连接到主流金融世界。Ripple 协议的高级开发人员斯蒂芬·托马斯表示，Ripple 将为 Bitcoin 用户打开更多的网关，成为连接 Bitcoin 与主流金融世界的桥梁。与比特币一样，Ripple 具有开源、不可逆转、采用相同的底层加密技术、多签名支持、交易费用低、任何人都可以运行服务器等特点。
Ripple 网络与比特币的主要区别在于：支持多种货币、自动汇率换算、快速的交易确认、简化的客户端、无需挖矿、固定的总量和递减的发行。
与比特币类似，瑞波币（XRP）也是一种基于数学和密码学的数字货币，但与比特币不同的是，XRP 在 Ripple 系统中扮演着重要的角色，具有主要桥梁货币和保障安全的功能。
理论上，网关需要购买一定数量的 XRP，其价格低廉，且数量固定（总量为 1000 亿个）。随着交易的进行，XRP 的数量会逐渐减少，而需求可能会增加，这可能导致其价格上涨。如果 Ripple 协议成为全球主流支付协议，网关对 XRP 的需求将更加广泛，从而推动其价格进一步上涨。即使 Ripple Labs 捐赠了大部分 XRP，其价值仍可能非常高。
然而，需要注意的是，这只是一种理论设想，Ripple 协议仍处于发展初期，要征服银行尤其是传统银行仍面临诸多挑战。截至目前，德国 Fidor 银行是全球首家也是唯一一家宣布接入 Ripple 协议的银行，这是一家在数字货币领域积极探索的互联网直销银行。尽管取得了一定进展，但 Ripple 协议的未来发展仍具有不确定性。
